[로스앤젤레스=레이아. 쥰 기자] 미국에서 뉴스 매체에 대한 수정헌법 1조(표현의 자유) 보호와 그릇된 정보를 퍼트린 매체의 과실 책임을 분간하는 획기적인 세기의 재판으로 주목된다. 특히 언론들의 관심이 지대하다. 일단 이번 민사재판의 원고인 전자 투·개표기 제조 등 선거관련 기술 기업인 도미니언 보팅 시스템 측이 오늘  델라웨어주 주도 윌밍턴 소재 1심(슈피리어 코트) 법원서 배심원들에게 주장의 요지를 진술했다.

도미니언은 2021년 3월 폭스 뉴스가 5개월 전에 치러진 2020 대선 직후부터 자사의 투·개표기를 물고들어간 '대선 투표 조작'의 음모론를 '사실이 아니라는 것을 인지하고도' 고의로 퍼트렸다며 법원에 16억 달러의 명예훼손 손배소를 냈다. 이 음모론은 '선거에 이겼으나 투표기 조작으로 조 바이든에게 대통령직을 절도 당했다'는 도널드 트럼프 전대통령이 주도한 것이며 사실이 아님이 여러 관련 재판을 통해 드러났다.

하지만, 이 음모론은 대선 직후부터 투·개표조작 관련 재판이 진행되는 동안에 트럼프 말고도 폭스 뉴스의 인기 야간 시사프로에서 유명 강경우파 진행인들과 초청 전문가 인사들에 의해 밤마다 끊임없이 되풀이되었다. 도미니언 사의 투·개표기에 미리 바이든 우세 소프트웨어가 깔려있어 트럼프가 실제로는 더 많은 표를 얻었으나 상당수가 바이든 것으로 계산돼 져서 대통령직을 빼앗겼다는 것이다.

중상모략 혐의로 제소된 폭스 측은 공중의 관심사와 관련된 뉴스가치의 의혹을 그저 보도했을 따름이며 자사의 관련 방송과 해설 논평은 수정헌법 제1조에 의해 보호받는다고 주장하고 있다. 재판은 5월 말까지 계속될 전망이며 머독 미디어그룹 우두머리인 루퍼트 머독(92)을 비롯 폭스 뉴스의 유명한 방송진행인들인 터커 칼슨, 숀 헤네티, 로라 잉그래험 그리고 폭스 뉴스의 수잔 스콧 CEO 등이 증언대에 설 것으로 예상되면서 세기의 재판이 될 것으로 보여진다.

한편, 도미니언 변호사들은 폭스 뉴스와 폭스 코포레이션이 거짓인 줄 알면서 그런 음모론 주장을 계속 방송한 것은 금전적 이익 욕심 때문이라고 주장할 것으로 보인다.