[로스앤젤레스=이상희 기자] 영국 엘리자베스 2세 여왕(96)이 8일 오후(현지시각) 세상을 떠났다.

1952년 25세 나이로 즉위해 올해 즉위 70주년을 맞은 엘리자베스 여왕은 영국 역대 최장수 군주이자 세계 최고령 및 최장수 통치자이기도 했다.

영국 왕실은 “여왕이 스코틀랜드에 있는 밸모럴성에서 평화롭게 세상을 떠났다”고 밝혔다. 

BBC 등의 보도에 따르면 사망 당시 여왕의 곁에는 왕위 계승 서열 1위인 장남 찰스 왕세자와 부인 커밀라, 왕위 계승 서열 2위 윌리엄 왕세손 등이 곁에 있었다.

이날 오후 6시 30분 버킹엄 궁전은 조기를 게양해 여왕의 서거를 알렸다. 찰스 왕세자는 즉시 왕위를 물려받았다. 영국 왕실은 왕위를 계승한 찰스 왕세자의 공식 칭호가 ‘찰스 3세’가 된다고 밝혔다.

여왕이 눈을 감은 밸모럴 성은 여왕이 매년 여름 휴가를 보내던 곳이다. 여왕은 불과 이틀 전인 지난 6일 이곳에서 보리스 존슨 전 총리의 사임을 보고받았고, 리즈 트러스 신임 총리를 임명하는 행사를 치렀었다.

임명 행사 다음날 주치의들의 권고를 듣고 여왕의 스케줄로 잡혀있던 국왕자문기관 추밀원(Privy Council) 온라인 회의가 연기된 데 이어 8일 아침 검진에서 건강이 우려스럽다는 진단이 나왔었다. 곧바로 찰스 왕세자와 윌리엄 왕세손 등 왕실 가족들은 밸모럴성으로 모여들면서 여왕이 위독한 상황이라는 관측이 제기됐다.

여왕은 지난해 4월 남편 필립공의 사망 이후 급격히 쇠약해진 모습을 보였다. 지난해 10월 병원에 하루 입원했고, 이후 외부 활동을 자제해 왔다. 올해 2월에는 찰스 왕세자를 만난 뒤 신종 코로나에 확진 판정을 받아 한동안 외출을 못하기도 했다.

엘리자베스 2세는 이날까지 만 70년 127일을 재위해 영국 군주 중에서는 최장, 세계 역사에서는 둘째로 오래 통치한 군주로 남았다. 역사상 최장 재위 군주는 4세에 등극해 72년간 통치한 프랑스 루이 14세다. 

여왕은 한국과의 인연도 깊다. 여왕이 만난 한국 대통령은 전두환, 노태우, 김영삼, 김대중, 노무현, 박근혜까지 6명이다. 고 노무현 전 대통령과 박근혜 전 대통령을 국빈으로 영국에 초청하기도 했다.

지난 1999년에는 고 김대중 대통령의 초청으로 필립공과 함께 3박4일 일정으로 한국을 국빈 방문한 바 있다. 당시 안동 하회마을을 방문해 한식으로 마련된 73세 생일상을 받기도 했다.